Los murciélagos juegan un papel crucial en la salud y el equilibrio de los ecosistemas secos. Estos mamíferos voladores desempeñan un rol esencial como facilitadores de la polinización y la propagación de semillas, proceso fundamental para la regeneración vegetal y el enriquecimiento de la biodiversidad.
Su capacidad para regular las poblaciones de insectos los convierte en aliados naturales en la gestión de plagas, disminuyendo la dependencia en sustancias químicas y fomentando métodos de cultivo que respetan el equilibrio ecológico.
Venezuela alberga 173 variedades de especies de murciélagos, que desempeñan funciones esenciales dentro de la dinámica de sus ecosistemas.
La conservación de los murciélagos y sus hábitats es fundamental para preservar la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que proporcionan.
Avanzar en la investigación y conservación de estas especies en el país es clave para entenderlas mejor y para implementar estrategias efectivas que aseguren su supervivencia a largo plazo.
En ese sentido, el Centro de Ecología del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), bajo la dirección del Dr. Jafet Nassar, se encuentra a la vanguardia de la investigación en ecología de ecosistemas secos, un área que está bajo la lupa ante la creciente preocupación de la crisis climática y la conservación de la biodiversidad.
“A lo largo de estos veinticuatro años, he trabajado innumerables problemas de investigación, enmarcados, muchos de ellos, dentro de lo que es la ecología de ecosistemas secos, que van desde los ambientes áridos y semiarios hasta lo que conocemos de una manera muy laxa como los bosques secos tropicales”, comentó el Dr. Nassar.
Una de las líneas de investigación más destacadas del Centro de Ecología es la caracterización de las interacciones bióticas que ocurren en estos ecosistemas.
“Nos interesa caracterizar las integraciones bióticas que ocurren en esos ecosistemas que permiten el mantenimiento de los mismos y la diversidad asociada a ellos”, dijo.
Asimismo, resaltó que estas interacciones son esenciales para el mantenimiento de la diversidad biológica y para proporcionar servicios ambientales como la polinización, la dispersión de semillas y la depredación de insectos, que benefician directamente a las comunidades humanas.
En particular, el Dr. Nassar subrayó que los quirópteros, siendo uno de los grupos de mamíferos más diversos después de los roedores, desempeñan un papel crucial en la regulación de insectos y en la dispersión de semillas en los ecosistemas secos.
“Nosotros hemos, en este campo, trabajado con la caracterización de sistemas de dispersión asociados a quirópteros en los bosques secos de los llanos centrales y también hemos examinado el rol de los murciélagos insectívoros en la regulación de insectos asociados a cultivos de arroz”, indicó.
Señaló que con este estudio “hemos encontrado hasta cerca de unas 23 especies de murciélagos insectívoros en los arrozales del estado Portuguesa y al menos 7 especies de los insectos plaga del arroz son parte de la dieta de estos murciélagos”.
El especialista apunta que esta investigación también permitirá proponer mejores métodos de manejo de plagas vinculadas con los murciélagos, “como una forma de control natural, de control biológico, que exime por el uso de pesticidas”.
Este compromiso ha resultado en la implementación y desarrollo de iniciativas colaborativas a lo largo de Latinoamérica y el Caribe, enfocadas en la investigación, la educación y las medidas de conservación.
“Somos parte de la Red Latinoamericana para la Conservación de los Murciélagos (Relcom), entre uno de los proyectos que ha liderizado, la cual nosotros en Venezuela también fuimos pioneros, es la identificación de áreas y sitios de importancia para la conservación de los murciélagos, conocidas como sus acróneos como Icons y Sicons (…) desde el inicio de este proyecto en el 2011, nos hemos abocado a identificar, en toda Latinoamérica, áreas y la vegetación natural asociada a esos ambientes”, indicó.
La labor realizada en relación con los murciélagos ha sido clave para comprender su importancia en el control natural de plagas y en la propagación de semillas, esencial para preservar la diversidad biológica y una opción sostenible frente al empleo de pesticidas.
La investigación y conservación de estas especies en Venezuela, es un testimonio del compromiso nacional con la protección ambiental y la aplicación de la ciencia en beneficio de la naturaleza y la humanidad.
Oficina de Gestión Comunicacional del Ministerio del Poder Popular para Ciencia y Tecnología / Periodista: Nailet Rojas García – Fotografías: Cortesía Jafet Nassar.
