Un grupo de científicos españoles secuenció por primera vez el genoma de los mixinos o peces bruja, el único gran grupo de vertebrados que carecía de un genoma de referencia en ninguna de sus especies.
El trabajo de investigación, impulsado por el Departamento de Biología Animal de la Universidad de Málaga (UMA), España, contó con la colaboración de diversas instituciones del Reino Unido, Japón, China, Italia, Noruega y Estados Unidos, refiere Infobae.
Los expertos precisan que el estudio permitió descifrar la historia evolutiva de las duplicaciones genómicas (el número de veces que un genoma está completamente duplicado) registradas en los ancestros de los vertebrados.
«Este estudio tiene importantes implicaciones en el campo evolutivo y molecular, ya que nos ayuda a entender los cambios en el genoma que acompañaron al origen de los vertebrados y sus estructuras más singulares, como el complejo cerebro, la mandíbula y las extremidades», explicó el investigador Pascual Anaya.
¿Qué son los mixinos o peces bruja?
Los mixinos o «hagfish» son un grupo de animales que habitan en las profundidades oceánicas. Estos vertebrados tienen un solo orden, Myxiniformes, una sola familia, Myxinidae, y unas 60 especies.
Son conocidos por la gran cantidad de mucosa que liberan cuando se sienten amenazados y por su importancia ecológica -, al ser carroñeros eliminan, entre otras cosas, los cadáveres de ballenas.
Hasta ahora el genoma de estos animales no había sido secuenciado por su complejidad, ya que están compuestos por un gran número de microcromosomas que, a su vez, están compuestos por secuencias repetitivas; además, era difícil acceder a ellos.
La Academia China de Ciencias, también participó en el estudio. Los investigadores generaron datos de hasta 400 veces el tamaño de su genoma, utilizando técnicas avanzadas -Hi-C- de proximidad cromosómica y consiguiendo ensamblarlo a nivel cromosómico.
«Esto nos permitió comparar, por ejemplo, el orden de los genes entre éste y el resto de vertebrados, incluidos tiburones y humanos, y, así, resolver uno de los debates abiertos más importantes en evolución genómica: el número de duplicaciones del genoma y cuándo se produjeron durante el origen de los distintos linajes de vertebrados», señaló Pascual Anaya.
Gracias a esto, «ahora sabemos que el ancestro común de todos los vertebrados derivó de una especie cuyo genoma se duplicó completamente una vez», apuntó el investigador.
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