(Caracas, 14 de octubre de 2026).- El Dr. Héctor Rangel, jefe del Centro de Microbiología y Biología Celular del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), ente adscrito al Ministerio del Poder Popular para Ciencia y Tecnología (Mincyt), fue galardonado con el Premio Fundación Empresas Polar Lorenzo Mendoza Fleury en su edición XXII. Este reconocimiento distingue la trayectoria de los científicos más destacados del país al evaluar tres cualidades esenciales en su labor: la productividad, el talento y la creatividad.
El Dr. Rangel es licenciado en Biología y doctor en Biología Celular egresado de la Universidad Central de Venezuela (UCV), institución donde inició su trayectoria científica enfocada en el estudio de los mecanismos de acción de drogas con actividad antiparasitaria.
Posterior a sus primeros años de labor académica e investigación en la UCV, realizó una estancia posdoctoral en la Cleveland Clinic Foundation, en Estados Unidos, bajo la supervisión del Dr. Miguel Quiñones, especializándose en el análisis de la capacidad adaptativa (fitness) del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH).
En el año 2004, tras su regreso a Venezuela, asumió el liderazgo de una nueva línea de investigación en VIH en el IVIC. En la actualidad, encabeza la única línea activa de investigación básica en VIH-1 en el país, haciendo uso de las instalaciones del laboratorio de Bioseguridad Nivel 3 (P3), infraestructura indispensable para el cultivo de este agente viral.
A sus 59 años, la carrera investigativa del Dr. Rangel destaca por su sólido impacto dentro y fuera de las fronteras nacionales. En el ámbito de la producción y citación académica, cuenta con cerca de 90 artículos científicos publicados y tres capítulos de libros. De estas obras, 68 corresponden a revistas indexadas en el Science Citation Index (SCI), en 24 de las cuales figura como primer autor o autor de correspondencia.
Su labor acumula más de 2.700 citas en Google Scholar y alcanza un índice h de 25. En el área de epidemiología molecular del VIH, estandarizó métodos diagnósticos moleculares que hicieron posible caracterizar el comportamiento del virus en Venezuela y estructurar un servicio rutinario para el seguimiento clínico de pacientes infectados.
Entre sus aportes más significativos destaca la identificación del virus tipo preX4 como causante de la epidemia de VIH-1 en la comunidad indígena Warao del Delta Amacuro, hallazgo que ofreció una explicación científica a la rápida evolución de la enfermedad hacia la fase de sida en dicha población. Asimismo, sus contribuciones abarcan el estudio de compuestos con actividad biológica frente al VIH y, en colaboración con investigadores colombianos, el abordaje de antivirales contra arbovirus como el dengue, el zika y el chikunguña.
A la par de sus proyectos de investigación, ha mantenido una constante labor de formación académica, dirigiendo a 15 graduandos.
Durante la crisis sanitaria ocasionada por el SARS-CoV-2, desempeñó un rol clave en la respuesta científica nacional. A partir de julio de 2020, asumió la coordinación del equipo de diagnóstico molecular de COVID-19 en el laboratorio del IVIC, supervisando a un grupo de más de 20 profesionales en jornadas continuas para respaldar la labor del Instituto Nacional de Higiene «Rafael Rangel» (INHRR). Colaboró en el seguimiento de muestras de todo el país para fortalecer la vigilancia genómica nacional, estableciendo el monitoreo de variantes de SARS-CoV-2 en el país con un saldo de nueve publicaciones.
Adicionalmente, impulsó el aislamiento y cultivo del virus para el desarrollo de pruebas de neutralización y la evaluación de propiedades antivirales en productos naturales, compuestos químicos, sueros humanos y sueros equinos, estos últimos desarrollados en alianza con la empresa BIOTECFAR de la UCV.
En el marco de la investigación sobre este coronavirus, destaca la visión científica anticipada que demostró junto a su exestudiante de doctorado Joseph Ortega, al publicar uno de los primeros estudios sobre el acoplamiento químico entre la proteína viral y el receptor ACE2 antes de confirmarse el primer caso de COVID-19 en Venezuela. Dicha investigación fue catalogada por Web of Science como un artículo altamente citado y acumula más de 380 citas a la fecha.
Reconocimiento al talento e innovación científica
La concesión del Premio Lorenzo Mendoza Fleury sintetiza los tres pilares de su trayectoria: productividad, reflejada en sus cerca de 90 publicaciones y en trabajos de alcance internacional; talento, manifestado en el dominio de múltiples sistemas virales (VIH, SARS-CoV-2 y arbovirus) y en la capacidad de articular tareas de diagnóstico clínico con aislamiento científico; y creatividad, evidenciada en el diseño de modelos moleculares y estrategias innovadoras para dar respuesta a desafíos sanitarios.
Por su labor sostenida, el Dr. Héctor Rangel es reconocido en la comunidad científica como un investigador visionario capaz de responder a los retos del presente, un dedicado mentor en la formación de nuevas generaciones y un referente humano fundamental para su equipo de trabajo.
Mincyt/Prensa/IVIC
